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家事にまつわる五つのお題
Cleaning　 ～エイプリルノエル～

「もう、エイプリルさんってば！　こんなに散らかして」
　気だるげな午後、エイプリルがまどろんでいると、ノエルがこんなことを言い出した。
「なんでたった三日でこんなに散らかるんですか！？」
「べつにいいだろ、ここは宿屋で俺達の家じゃない」
「お借りしている限り、あたしたちのお家です！」
「はいはい……」
　ノエルに促され、しぶしぶと掃除を始める。
　エイプリルがだらだらと片付けるにたいして、ノエルはテキパキと効率よく片付けていく。
　なんだか、意外だ……。
「ほう……、手際がいいじゃないか。掃除、得意なのか？」
「得意、というか……好きなんです、こうやって片付けて部屋をキレイにするの」
「掃除好きか……。ノエルはいい嫁さんになれるな」
「え？　……あ、や、あたしダメですよ！　お料理とか全然出来ないし！」
　なんだか必要以上に慌てている。……少し、顔も赤いような？　
「相手はどっちで想像した……クリスか？　それともトランか？」
「もう～、エイプリルさんやめてくださいよ～！」
　ノエルが真っ赤になってバシバシと自分を叩いてくる。
　自業自得とはいえ、ウォーリアの筋力で叩かれるのは、かなり痛い。
「わかった、わかったから叩くのはやめてくれ」
「からかわないでくださいね？」
　ノエルが涙目で訴える。
　それを微笑ましく見つめながらエイプリルは言った。
「だがいい嫁さんになれると思ったのは本心だぞ？　料理好きの女はいるが掃除好きの女はあまりいないからな」
「そういうの関係あるものでしょうか」
「それなりにな」
　窓を開け放ちながら微笑を一つ返してやる。
　そこに一陣の風が舞い込んだ。その風はエイプリルの髪を大きくなびかせながら、清々しい空気を部屋に運んできてくれた。
「やれやれ、空気がよくなるのはいいんだが、この風は厄介だな。……ノエル、どうした？」
　なぜかノエルがぽ～っとした顔で自分を見つめている。
「いえ、なにも……」
「そうか、ならいいんだ。さてと、この部屋の掃除はもういいな？　今度は男どもの部屋でも掃除してやったらどうだ」
「そ、そうですね！　行ってきます！！」
　彼女は慌てて返事をすると、パタパタと部屋を出て行った。
　……あんなに慌ててコケなければいいが……。
　しばらくしてからノエルがすごすごと帰ってきた。
「……ため息がでるくらいキレイに片付いてました」
「そうか、マメな男どもだな……」
　そういえばマメに洗濯したり、片付けをしたり、料理をしたり……、自分よりよっぽど家事が上手な気がする。
　エイプリルがぽそりとつぶやく。
「お前たちといれば、楽できそうだな……」
「何か言いましたか？」
「いや……。……ずっと一緒にいれたらいいな」
　ノエルの問いをごまかすために言ったはずのその言葉は、その意図に反してやわらかな微笑みをともなって発せられた。
　……そう、それはまさしく彼女の本心だったのだから。



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